体内時計が刻む“ほぼ1日”の周期の概日（がいじつ）リズムと、地球の自転による昼夜のリズムが合わなくなることで生じます。1日のなかで社会的に要求される、あるいは自ら望む時間帯に眠れず、不都合な時間帯に眠気がおそってくるため、日中の活動、社会生活に困難をきたします。

体内時計は、体温や血圧などの自律神経系、内分泌ホルモン系、免疫・代謝系のリズムを刻むとともに、睡眠・覚醒のリズムも生み出しています。体内時計そのものが持つリズムは24時間周期より長い（平均24時間10分程度）ため、そのままでは24時間周期の昼夜のリズムと合いません。そこで体内時計は、さまざまな刺激（同調因子）を受けることで毎日のズレを修正し、生体リズムを外界の周期に同調させています。最も強い同調因子は光（朝の太陽の光）で、ほかにも食事、仕事、学校生活などが環境変化との同調に役立てられています。

タイプによって症状、原因、対処法が異なります。

概日リズム睡眠障害の代表です。睡眠・覚醒相後退障害の有病率は一般人口の0.17～1.5%、ノルウェーの調査では、若年人口の3.3%と推定されています（海外データ）³⁾。

高齢者に多いとされています。加齢による朝型化は50代から始まることが報告されています²⁾。

比較的まれな疾患です。視覚障害者や1日中家の中に閉じこもりがちの場合にみられることが多いとされています²⁾。

先天性脳障害や、認知症など神経変性疾患のため、社会的接触の少ない環境に置かれると生じやすいとされます。体の病気で病床生活を余儀なくされる場合にみられることもあります⁵⁾。

上記のような悩みが1カ月以上続いている場合は、医療機関に相談しましょう。概日リズム睡眠障害のタイプや、その人の状態に合わせて、薬物療法や光療法などの治療が受けられます。